Dans de nombreuses régions de l’Inde, la vie s’est arrêtée net lorsque le gouvernement a instauré l’un des confinements les plus stricts au monde pour contenir la propagation du COVID-19.
Gayathri Usman est à la tête de Kadal Osai FM, une radio communautaire qui dessert la communauté de pêcheurs de l’île de Pamban, dans le district de Ramanathapuram, en Inde.
Elle se souvient qu’alors même que les communautés luttaient contre les difficultés liées à la restriction des déplacements, les mythes et la désinformation sur le virus se propageaient rapidement sur l’île et dans tout le pays. Pour amener les communautés à se conformer aux règles de sécurité, il fallait des voix de confiance.
« Beaucoup ont dit que l’eau salée de l’océan et les aliments nutritifs que nous mangeons nous protégeraient du virus. D’autres croyaient même que le COVID-19 était une maladie pour les personnes maudites », dit-elle.
Dans ce que Gayathri décrit comme une période déstabilisante sur le plan financier et émotionnel, Kadal Osai FM a réussi à aider ses auditeurs à apprendre et à respecter les directives sanitaires pour prévenir la propagation du COVID-19.
Pour ce faire, elle s’est appuyée sur une relation de confiance mutuelle avec la communauté locale.
Une relation de confiance
Mais Gayathri nous a confié que les débuts n’ont pas été faciles.
Outre son objectif premier, le changement climatique, la station, à sa création, diffusait des contenus très critiques à l’égard des maux de la communauté locale, comme les mariages d’enfants, les grossesses précoces et les pratiques de pêche non durables. Cela a mis la communauté mal à l’aise et l’a rendue moins réceptive. D’autant plus que la station n’était pas dirigée par des locaux.
Au début, notre slogan était « la radio de votre progrès ». Les gens se demandaient qui nous étions pour promouvoir leur succès et quelle autorité nous avions pour parler des questions que nous abordions dans nos programmes », se souvient-elle.
Au fil du temps, et pour que la station soit efficace dans son service à la communauté locale, ils ont dû identifier et recruter des voix auxquelles la communauté pouvait faire confiance et s’identifier facilement. Ils ont employé des autochtones, en particulier des jeunes, qui s’intéressent à la radiodiffusion et les ont formés à la production radio de base et à l’éthique de la radiodiffusion avant de les faire intervenir à l’antenne. D’autre part, ces présentateurs, qui ont l’oreille du terrain, contribuent à amplifier les voix de la communauté sur les ondes et à adapter la programmation aux besoins des communautés locales.
Problèmes mondiaux, expériences locales
Même avant COVID-19, cette relation avec la communauté, cultivée au fil des ans, a été bénéfique pour aider Kadal Osai à expliquer les problèmes mondiaux dans des contextes locaux, en utilisant des connaissances traditionnelles établies de longue date et des ressources locales.
« Si nous parlons du changement climatique ou de la fonte des glaces dans l’Arctique, personne ne comprend vraiment comment cela affecte sa vie, mais lorsque nous faisons comprendre aux pêcheurs comment leurs villages et leurs moyens de subsistance sont affectés par les cyclones, la chaleur extrême et l’érosion marine, et que nous établissons un lien avec le changement climatique, ils réalisent alors l’importance de la question », explique Gayathri.
La communauté de l’île de Pamban a toujours eu des personnes formées traditionnellement qui observent les différents éléments météorologiques afin de conseiller les pêcheurs sur le moment où ils peuvent prendre la mer en toute sécurité. Ces personnes sont invitées à la station pour des discussions approfondies sur les prévisions météorologiques et les questions relatives au changement climatique.
Bien que ces personnes ne soient pas nécessairement familières avec les terminologies et explications scientifiques, elles sont en mesure de compléter le contenu scientifique diffusé à la radio en partageant leur expérience vécue. Par exemple, elles peuvent dire quand les prises de poissons diminuent, quand certaines espèces sont en déclin ou en voie d’extinction ou quand l’océan montre des signes observables de pollution.
Le journalisme de service public
« D’une certaine manière, nous laissons les ondes à la communauté », explique Gayathri. « Nous allons dans la communauté, nous rencontrons nos publics, nous connaissons beaucoup d’entre eux par leur nom, initialement à partir des SMS qu’ils envoyaient pour demander de la musique ou saluer leurs amis, mais aujourd’hui parce que nous interagissons avec eux dans leurs localités », a-t-elle ajouté.
Cette relation au niveau micro avec le public n’est peut-être pas facile à réaliser dans les médias grand public, mais nous avons demandé à Gayathri ce que les grandes organisations médiatiques peuvent apprendre de leur expérience.
« Prendre soin des gens », dit-elle sommairement.
Selon Gayathri, il existe certaines « questions centrées sur les populations » qui ont le potentiel de fidéliser le public et que les grands médias ne devraient jamais ignorer.
« Un bon exemple est celui des messages d’intérêt public, comme le fait de rappeler aux gens de s’hydrater fréquemment pendant la saison chaude », dit-elle, ajoutant que le public souhaite un lien humain, défini par un intérêt réel, avec les organisations médiatiques qu’il suit. Selon elle, les grandes organisations médiatiques ont tendance à être axées sur le profit et ne diffusent ce type de contenu que lorsqu’un annonceur le paie.
« À l’ère du changement climatique et de l’augmentation des catastrophes liées à la météo, nous devons réaliser, en tant que propriétaires et praticiens des médias, que les profits et le service public peuvent coexister et prospérer. »
Mais il y a aussi quelque chose à apprendre sur la façon dont Kadal Osai communique le changement climatique à son public : l’utilisation des pêcheurs ordinaires comme sources clés dans la narration.
« Le changement climatique est en fin de compte une question de personnes et de planète et non de science », a ajouté Gayathri.
Comme le partageait Jariel Arvin, chercheur de Vox sur le changement climatique et les affaires internationales, dans notre précédent article, les reportages sur le changement climatique sont encore dominés par les explications scientifiques et les analyses d’experts et moins par les histoires des gens.
Selon Gayathri, les idées complexes sont plus faciles à expliquer lorsque des personnes ordinaires partagent leur expérience à leur sujet.
« Ils ont pris des notes mentales sur leurs prises au fil des ans et sur le nombre croissant de bateaux en mer chaque jour. Ils sont bien placés pour expliquer la surpêche à leur communauté », a-t-elle déclaré, ajoutant que donner la parole aux communautés locales permet d’approfondir les reportages sur le changement climatique.
Dans ses derniers mots, Gayathri a partagé son espoir dans les médias en tant que facilitateur du changement social concernant le changement climatique et le développement durable. Elle a observé que le reportage avec une perspective positive est l’un des moyens idéaux pour y parvenir.
« Personne n’aime qu’on lui dise de faire ceci ou de ne pas faire cela. Nous pouvons au contraire lui montrer ce qu’il faut faire en présentant des solutions qu’il peut reproduire », a-t-elle déclaré.
Gayathri et ses collègues pensent que les médias peuvent créer un siège pour les communautés locales à la table des conversations sur le changement climatique.
