Les glissements de terrain sont devenus plus fréquents et plus graves en Afrique, avec des effets plus dévastateurs. Le professeur Igwe Ogbonaya, chef du département de géologie de l’université du Nigeria, qui étudie les glissements de terrain sur le continent depuis plus de deux décennies, avertit que ce phénomène s’étend désormais à de nouveaux terrains qui n’étaient pas touchés auparavant. Le professeur Igwe Ogbonaya s’est entretenu avec Tersoo Zamber, un journaliste nigérian, au sujet de son reportage sur les glissements de terrain en Afrique : Les tendances émergentes des catastrophes de pente et les facteurs d’instabilité sur le continent.
Voici une transcription de leur conversation
Votre rapport parle des nouvelles tendances en matière de glissements de terrain en Afrique. Veuillez nous en parler.
En 2017, mon équipe et moi avons découvert une nouvelle tendance dans la façon dont le continent est affecté par les glissements de terrain : leur fréquence est plus élevée, leur échelle est plus grande et parfois leur occurrence est différente de celle d’avant.
In 2017 my team and I discovered a new trend in the way the continent was affected by landslides: their frequency is higher; their scale is larger and sometimes their occurence are different from before.
We usually expect landslides to occur on hilly places, sedimentary regions where we have the soft rocks, and in areas of loose sand but we do not expect them to happen in hard rock regions, where you have granite and basalt.
En un mot, de plus en plus de glissements de terrain en Afrique tuent beaucoup plus de gens ; c’est la tendance.
Quelles sont les causes des glissements de terrain dans des régions que l’on n’avait jamais vues auparavant?
En Afrique, principalement, et en Afrique de l’Ouest, les facteurs déclenchants sont les précipitations et les facteurs anthropiques, par exemple les personnes qui cultivent le bas des pentes et les rendent instables. Ces endroits n’attendent que le moindre événement, littéralement, pour s’effondrer.
Au cours de mes études, j’ai vu des pentes se déplacer même en l’absence de pluie. Comment expliquez-vous les glissements de terrain en saison sèche ? C’est parce que l’activité humaine rend le terrain vulnérable à la défaillance.
J’ai rencontré des endroits où les pentes sont laissées debout à presque 90 degrés. De tels endroits n’ont pas besoin d’attendre la pluie pour s’effondrer.
Nous allons donc assister à de plus en plus de glissements de terrain, même dans des zones que nous ne soupçonnons pas. Pourquoi ? Parce que les forces anthropiques et les forces naturelles ont déjà prédisposé ces zones à la défaillance.
Les glissements de terrain ont augmenté en fréquence et en intensité. Cela va-t-il changer dans un avenir proche?
Si la tendance du changement climatique se poursuit telle que nous la connaissons aujourd’hui, nous pouvons nous attendre à ce qu’elle se prolonge.
Nous avons analysé les données relatives aux précipitations pour la plus grande partie de l’Afrique de l’Ouest, qui couvre le Nigeria, la Sierra Leone, le Cameroun et le Ghana. Et nous avons constaté que les précipitations ont augmenté. Cependant, ce n’est pas seulement au cours des années où les précipitations ont augmenté de façon astronomique que des glissements de terrain se sont produits, mais même lorsqu’il n’y a pas eu beaucoup d’augmentation.
Nous parlons donc de précipitations cumulées. Pourquoi ? D’une part, à cause de l’urbanisation et, d’autre part, à cause de la mauvaise gestion des déchets.
Les déchets que nous déversons dans nos caniveaux bloquent le drainage, ce qui aurait réduit la pression des pores. Comme nous ne permettons pas à la pression d’air de s’échapper quelque part, cette opération s’accumule ailleurs. L’accumulation de la pression interstitielle est ce qui réduit la contrainte efficace et la résistance du matériau conduit à des glissements de terrain
Puisque notre comportement en matière de gestion des déchets n’a pas changé, nous allons assister à de nouveaux glissements de terrain.
La pauvreté a également poussé la plupart des gens à construire leurs maisons dans des endroits dangereux comme les bas-fonds.
Existe-t-il des signes avant-coureurs de glissements de terrain que nous pouvons surveiller?
Avant de lire les signes, vous devez avoir installé du matériel comme nous l’avons fait à la suite du grand tremblement de terre qui a déclenché un tsunami dans l’océan Indien. Grâce à des fonds de l’UNESCO et du gouvernement japonais, nous nous sommes rendus en Indonésie, qui a été dévastée pendant cette période ; et nous avons installé du mobilier sur des pentes vulnérables.
Avec cet équipement, tout mouvement léger des pentes peut être détecté, ce qui déclenche des signaux d’alerte précoce que nous avons reliés à des haut-parleurs. Lorsqu’il y a un mouvement, même à l’échelle millimétrique, le haut-parleur se déclenche et les populations commencent à évacuer la zone.
Et puis, il y a d’autres choses que nous devons faire pour être capables de reconnaître les signes. Mais quels sont les signes qui peuvent indiquer qu’une pente est sur le point de se rompre ? Tout d’abord, l’angle de la pente peut être trop élevé. Il peut être élevé en raison de l’érosion ou parce que les gens ont extrait du sable ou d’autres sources. Et une fois qu’il devient plus élevé que la résistance du matériel peut supporter, on peut s’attendre à ce qu’il puisse se déplacer à tout moment et j’ai des exemples de ce genre de cas dans tout le pays (Nigeria).
Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé en Sierra Leone et plus tard au Congo ? C’était une catastrophe qui attendait de se produire et personne ne s’est soucié de voir les signes avant-coureurs.
Pourquoi dans la montagne du Pain de Sucre en Sierra Leone ? Les gens construiraient au pied de la montagne quand ils savent que l’angle de la pente par rapport à la résistance du matériel de cette montagne est très, très faible. ( EST-CE UNE QUESTION OU UN COMMENTAIRE ?)
La région reçoit beaucoup de précipitations et, en raison de la nature du sol, l’eau de pluie ne s’écoule pas immédiatement, elle pénètre dans le sol et la pression des pores s’accumule donc. Ce sont les signes et nous les avons négligés.
Nos gouvernements doivent donc commencer à croire en la science, et ils doivent encourager davantage de recherche dans ce domaine.
Y a-t-il des villes africaines spécifiques que votre recherche identifie comme étant à risque de glissements de terrain?
Oui, je peux en mentionner au moins trois ou quatre. Mais avant tout, le plus grand problème de l’urbanisation en Afrique est que les agences responsables de la planification n’ont pas exactement fait leur travail.
Pourquoi avons-nous des maisons non planifiées ? Les gens construisent des maisons où ils veulent et c’est un signe précurseur de catastrophe
J’ai vu cela dans certaines de ces villes que nous avons étudiées au Nigeria, à Conakry, en Guinée, en Sierra Leone et au Cameroun.
Ce sont des villes où nous avons une concentration de maisons et de zones industrielles dans des quartiers vulnérables. Si une catastrophe devait se produire, elle serait d’une ampleur supérieure à celle que nous avons connue en Sierra Leone en 2017 et au Congo. Pourquoi ? Parce que l’influence du changement climatique a même augmenté. Et puis nous n’avons pas empêché les gens de construire et d’éliminer leurs déchets.
Comment rendre les centres urbains d’Afrique résistants aux glissements de terrain?
Les gouvernements et les acteurs privés doivent s’intéresser à la recherche. Ensuite, les communautés doivent être sensibilisées. J’ai rencontré des communautés vivant sur des pentes de montagne dangereuses et elles m’ont dit que la montagne n’était pas dangereuse. J’ai répondu : « Je suis professeur. J’ai étudié cela », mais ils m’ont répondu que non, que cela ne se produisait pas. Nous devons donc sensibiliser ces personnes aux dangers.
En un mot, nous devons être capables de mettre l’Afrique à jour. Définissons et isolons les risques auxquels nos villes sont prédisposées et appliquons ensuite des mesures de prévention en fonction des risques.
