Les forêts tropicales d’Afrique sont le deuxième poumon vert de la planète après les Amazones.
Les forêts, en particulier, les forêts tropicales sont fondamentales pour la lutte contre le changement climatique en raison de leur capacité d’absorption de carbone.
Plus de 80% de ces forêts tropicales sont situées dans la zone centrale de l’Afrique. Connue sous le nom de forêt du bassin du Congo. Il regorge d’espèces animales qui jouent un rôle essentiel dans sa régénération naturelle. Ceux-ci incluent des espèces fruitières et d’autres herbivores. Plus de 65% de la forêt du bassin du Congo se trouve en République démocratique du Congo.
Les espèces animales telles que les chimpanzés et les éléphants sont connues pour leur capacité à répandre les graines, contribuant ainsi à la régénération naturelle de cette forêt. Les abeilles et certains oiseaux y contribuent également.
«Aujourd’hui, nous sommes certains que les chimpanzés nains (Bonobo) jouent un rôle important dans la régénération de la forêt», a déclaré Valentin Omasombo, chercheur à l’ONG Mbou mon Tour.
«Le fait qu’ils se déplacent dans la savane et y laissent leurs excréments permet à la forêt de pousser naturellement», a-t-il ajouté.
Cependant, toutes ces espèces considérées comme «les jardinières de la forêt» sont menacées d’extinction. En République démocratique du Congo, par exemple, la population d’éléphants a considérablement diminué. De 100 000 au début du siècle, le pays ne compte que 8 000 éléphants. Les scientifiques préviennent que cette tendance pourrait avoir des conséquences irréversibles sur la forêt congolaise.
Les éléphants sont menacés de braconnage pour leur ivoire, tandis que les chimpanzés sont menacés par les chasseurs de viande de brousse et la destruction de leur habitat.
Antoine Tabou, directeur national de l’African Wildlife Foundation (AWF), a déclaré que dans des zones comme Bili Uélé et Lomako avec de fortes populations de chimpanzés nains et à face claire, le braconnage est endémique.
«Ils sont également braconnés pour des spécimens vivants qui sont vendus à l’extérieur du pays», a-t-il déclaré.
Menaces accrues pour les chimpanzés
Les menaces qui pèsent sur les chimpanzés en RDC sont très graves, déclare Adams Cassinga, coordinateur de Conserv Congo, une organisation non gouvernementale de conservation basée à Kinshasa.
Dans l’est du pays, par exemple, ces animaux fuient le crépitement des balles des groupes armés et se réfugient dans les pays voisins. Dans la partie ouest du pays, cependant, le braconnage à des fins économiques reste la principale menace, avec un marché florissant de la viande de brousse en dehors des zones protégées.
«La plupart de nos chimpanzés sont cuits comme nourriture, et les jeunes sont emmenés et vendus ailleurs. La situation est vraiment critique et nous devons prendre des mesures urgentes. Si ces mesures ne sont pas prises maintenant, dans dix ans, il n’y en aura plus. chimpanzés en RDC », a-t-il dit.
Interpol a récemment signalé que près de 32 spécimens de singes vivants, dont des chimpanzés, avaient été saisis en Zambie. Ces animaux, qui ont été frauduleusement retirés de la République démocratique du Congo, devaient être introduits en contrebande sur le marché chinois via l’Afrique du Sud.
M. Cassinga a déploré l’absence de plan national de conservation des primates en RDC. Cela, a-t-il dit, rend difficile de comprendre pleinement l’ampleur du problème et de mesurer l’impact des efforts déployés par l’État pour conserver ces espèces.
« Nous avons quatre sanctuaires en RDC qui reçoivent des animaux détenus illégalement par des tiers. Pour un pays de la taille de toute l’Europe de l’Est, c’est minime. J’exhorte le gouvernement à prendre cette question au sérieux », a-t-il déclaré.
Action gouvernementale
Selon le directeur général en charge des forêts, José Ilanga, les chimpanzés jouent un rôle majeur dans la chaîne végétale. Et ces espèces bénéficient d’une attention particulière de la part du gouvernement. «L’avantage que nous avons est que des espèces rares comme les bonobos et les gorilles vivent principalement dans des zones protégées», a-t-il déclaré.
Il a également noté que les aires protégées ne sont pas suffisantes et qu’il est nécessaire que le gouvernement les étende conformément à ses engagements.
«En plus de la loi sur la conservation de la nature qui recommande que 15% du territoire national soit transformé en un réseau d’aires protégées, nous sommes partie à la déclaration de Nagoya, qui recommande 17%», a-t-il déclaré.
La conservation communautaire comme alternative
La République démocratique du Congo est l’un des pays qui dispose aujourd’hui d’une loi sur la conservation de la faune. Malgré l’existence de cette loi, la faune sauvage de la RDC reste confrontée à de multiples difficultés liées notamment à la faiblesse du système judiciaire, à la corruption et à l’inefficacité des efforts de conservation.
Plusieurs conflits entre l’État et les communautés vivant dans des aires protégées aggravent également le sort des espèces sauvages. Les braconniers sont souvent trouvés dans les communautés et prêtent parfois allégeance à des groupes armés qui errent dans les aires protégées, en particulier dans l’est du pays.
Face à ces menaces persistantes, les organisations et les communautés tentent de mettre en œuvre un modèle communautaire de conservation.
À près de 400 kilomètres de Kinshasa, l’ONG Mbou Mon Tour expérimente depuis dix ans une initiative de conservation à base communautaire en partenariat avec le peuple Bolobo.
«Tout est parti d’une initiative communautaire basée sur l’interdiction de chasser le Bonobo», a déclaré Jean-Christophe Bokika, président du conseil d’administration de Mbou Mon Tour.
Dans la communauté locale, la légende raconte que Bonobo était un être humain qui, faute d’avoir payé ses dettes, s’est enfui dans la forêt en devenant sauvage. les communautés considèrent donc le bonobo comme faisant partie d’elles, c’est pourquoi une approche communautaire fonctionne.
«Nous les considérons comme faisant partie de nos ancêtres, c’est pourquoi nous pouvons maintenir l’interdiction», a ajouté Jean-Christophe.
La conservation communautaire réalisée par Mbou Mon Tour, est une initiative qui se présente aujourd’hui comme un modèle de développement basé sur la conservation de ce grand singe. Pour aider les communautés à bénéficier de la conservation de ce chimpanzé nain, l’ONG a mis en place des projets comprenant des projets de recherche scientifique qui attirent des chercheurs internationaux, et l’écotourisme.
Avec le soutien de partenaires dont le World Wildlife Fund (WWF), plusieurs projets de conservation ont été mis en place, créant des emplois et améliorant les conditions de vie de plusieurs ménages dans ce coin de la RDC.
Au vu des menaces multiformes pesant sur les espèces sauvages en général et le chimpanzé en particulier, l’Afrique devrait se mobiliser pour préserver sa méga biodiversité utile à la survie de ses forêts et de la population humaine.
Des politiques sectorielles et un financement substantiel devront être mis en place pour préserver ces forêts et la diversité biologique. Sinon, les forêts tropicales pourraient disparaître un jour, comme ce fut le cas avec le désert du Sahara qui, selon plusieurs chercheurs, était autrefois une forêt tropicale luxuriante.
